Oona est très jeune lorsqu'elle rencontre le grand Charlie Chaplin, alors à la recherche d'une actrice. Leur passion débute dans la tourmente : comment concevoir l'amour d'un homme de 50 ans, divorcé, pour une jeune fille de 17 ? Cette idylle choque autant l'Amérique puritaine que l'Europe d'après-guerre. A un moment où la presse et le FBI soupçonnent Charlot d'être communiste...
Alors que Simone obtient l'agrégation de philosophie et rencontre Jean-Paul Sartre, Hélène réalise sa première exposition de peinture sous le regard de Picasso. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, les deux soeurs sont séparées. Hélène épouse à Lisbonne l'un des élèves de Sartre, Lionel de Roulet, défenseur actif de la France libre, et réalise une première série de tableaux sur la vie quotidienne au Portugal. Restée en France pendant l'Occupation, Simone publie son premier roman, L'Invitée.
